Населяют южную часть С. Америки, Центральную Америку и тропики Ю. Америки. Держатся в реках, озерах и местах, затопляемых в половодья.
Тело умеренно вытянуто в длину, чаще высокое, с боков уплощено. Голова большая, глаза крупные, рот конечный, губы толстые. Спинной плавник длинный. За несколько дней перед нерестом у самца виден маленький и острый семяпровод, у самки - крупный, конусовидный, тупой на конце, яйцеклад.
Рыбы территориальны, пары образуются в молодом возрасте из группы рыб. Степень агрессивности при защите территории зависит от вида и значительно повышается при уходе за икрой и потомством. Держатся в среднем и нижнем слоях воды. Некоторые виды роют грунт и вырывают растения.
Содержат, обычно, в видовом аквариуме или в аквариуме с другими рыбами семейства. Аквариум с укрытиями из строений из камня и коряг, камни с горизонтально и наклонно расположенными поверхностями, пещеры, вертикально поставленные камни для разделения терри торий (размер территории зависит от агрессивности вида, размера рыбы, а также от ее характера, обычно достаточно 40 см длины), плавающие растения. Возможно посадки укореняющихся в грунте растений зависит от вида рыб.
В аквариум лучше посадить группу как можно более молодых рыб и когда они разделятся на пары оставить нужное количество, следя за их взаимоотношением, т.к. при чрезмерном количестве пар лишних нужно удалить.
Корм: живой (в т.ч. мелкие рыбы), растительный, заменители.
Нерест как в обычном, так и в нерестовом аквариуме с субстратом. С.Кочетов (РиР 12/82) рекомендует стимулировать нерест сменой воды (до 2 объемов в неделю) и подъемом температуры на 1-2°С. Можно попытаться получить нерест у незнакомой друг другу пары, разделив самку и самца стеклянной стенкой, чтобы привыкли, но это не всегда приводит к успеху.
Икру откладывают на твердые предметы, иногда на крупный лист растения. Выклюнувшихся через 2-6 суток личинок родители переносят в вырытые ямки, а когда мальки, через 3-7 суток, поплывут, охраняют их.
Самец обычно крупнее самки, имеет более крутой лоб и удлиненный верхний и анальный плавники.
Рыб содержат и разводят в воде любого состава. Нерест стимулируют, подменив 1/4 объема аквариума и повысив температуру воды на 2-3 °С. В аквариуме необходимо установить несколько укрытий для самки, выметывающей икру на плоский камень или на верхнюю часть укрытия. Самка после икрометания необходимо отсадить. Самка активно ухаживает за потомством. Личинки выводятся через 2 суток, а через 6 дней мальки начинают плавать.
